지금 검사에서 정상이면 앞으로도 원추각막은 걱정하지 않아도 되나요?

그렇게 단정하기는 어렵습니다. 한 시점의 검사가 정상이라는 결과가 앞으로도 생기지 않는다는 뜻은 아니기 때문입니다. 원추각막은 각막이 점차 얇아지며 앞쪽으로 돌출되는 진행성 질환으로, 일반적으로 10대에서 20대에 증상이 발현되고 이후 20년에서 30년까지 진행할 수 있어 시간 간격을 둔 확인이 필요합니다.

검사 시점의 결과가 정상이더라도 다음 조건이 겹치면 이후 경과를 지켜보는 편이 좋습니다.

첫째, 눈을 비비는 습관입니다. 습관적인 눈 비빔은 원추각막의 가장 중요한 원인으로 꼽힙니다. 알레르기성 비염과 결막염, 아토피 피부염이 있으면 무의식적으로 눈을 비비는 경우가 많습니다.

둘째, 유전적 요인입니다. 원추각막은 유전적 원인과 환경적 원인이 함께 작용하는 질환으로 알려져 있어, 가족 중 진단받은 사람이 있으면 확인 간격을 좁히는 편이 좋습니다.

셋째, 나이입니다. 발현 시기가 10대에서 20대에 몰려 있어, 20대 초반에 받은 검사 결과만으로 이후를 단정하기 어렵습니다.

넷째, 증상의 변화입니다. 안경으로 교정되지 않는 시력저하, 부정 난시, 눈부심과 빛 번짐, 안경 도수를 자주 바꾸게 되는 변화는 재검사가 필요한 신호입니다.

원추각막은 초기에 자각 증상이 거의 없어 본인이 인지하기 어렵습니다. 반면 진행이 빠른 경우에는 각막 부종으로 인한 통증과 눈물, 각막흉터가 동반되고 20대에 시력을 크게 잃는 경우도 보고됩니다. 조기에 발견해 적절히 치료하면 경과를 관리할 수 있다는 점에서 추적 검사의 의미가 큽니다.

추적의 기준이 되는 검사는 각막 전후면의 굴곡과 각막두께, 불규칙난시를 함께 보는 각막지형도검사이며, 전안부 특수장비로 각막 후면까지 정밀 분석해 이전 결과와 비교합니다. 한 번의 수치보다 같은 항목을 같은 방식으로 다시 재서 변화의 방향을 보는 것이 판단에 더 유용합니다.

연령대별로 함께 확인하는 질환도 달라집니다. 10대는 약시와 사시, 각막손상, 원추각막 등을 보고, 20대와 30대는 근시·난시·원시와 안구건조증, 아벨리노 각막변성, 비문증, 망막박리를 확인하며, 40대 이후에는 노안과 백내장, 녹내장, 당뇨망막병증, 황반변성이 중심이 됩니다. 안종합검진은 국민건강검진에 포함되지 않으므로 안과에서 따로 받아야 하며, 가족력과 눈 수술 이력, 생활 환경, 연령을 반영해 항목을 조정합니다. 발견된 질환은 분야별 의료진 협진으로 이어지고, 단계별 추적관리로 경과를 기록해 다음 검사 결과와 비교합니다.

위험 요인이 확인되면 관리로 진행을 늦추는 쪽이 먼저입니다. 알레르기성 비염과 결막염, 아토피 피부염이 있다면 원인 질환을 치료해 눈을 비비고 싶은 자극 자체를 줄이고, 눈이 건조해 비비게 되는 경우에는 무방부제 인공눈물을 활용하는 방법이 도움이 됩니다. 눈을 비비지 않는 습관을 만드는 것이 각막 형태를 지키는 가장 기본적인 관리입니다.

검진을 받을 때 알아 두면 좋은 사항도 있습니다. 첨단 검사 장비로 약 2시간에 걸쳐 60여 가지 검사를 시행하며 추가 검사가 필요하면 더 소요됩니다. 콘택트렌즈는 소프트렌즈 1주일, 하드렌즈 2주일, 드림렌즈와 특수렌즈 4주 이상 중단한 뒤 내원해야 각막 형태를 제대로 확인할 수 있고, 평소 쓰던 안경을 지참하면 교정 상태를 비교하기 쉽습니다. 산동제를 넣으면 6시간 이상 흐리게 보이고 눈부심이 심할 수 있어 자가 운전은 피하는 편이 좋습니다.

시력교정술을 받은 뒤에도 각막 곡면과 두께의 변화는 정기 검사로 확인하는 것이 좋습니다. 각막 두께가 얇은 편이라면 각막 조직력을 결합하는 각막 콜라겐 교차결합술을 병행해 각막확장증과 근시 퇴행 가능성을 낮추는 방법도 함께 검토합니다. 재검 주기와 필요한 항목은 각막 상태와 위험 요인에 따라 달라지므로 안과 전문의와의 상담을 통해 정하시는 것이 필요합니다.