눈 안에 넣은 렌즈가 세월이 지나면서 뿌옇게 흐려지거나 침전물이 끼지 않나요?

콜라머 재질의 ICL은 장기간 투명성을 유지하는 것으로 보고되며, 단백질 침착이나 석회화로 렌즈가 뿌옇게 흐려지는 문제는 재질에 따라 차이가 큽니다. 눈 속에 넣는 렌즈라고 다 같은 것이 아니라, 무엇으로 만들었는지가 10년, 20년 뒤의 경과를 가르는 요소로 꼽힙니다.

먼저 환경이 다릅니다. 눈 표면에 얹는 콘택트렌즈는 눈물 속 단백질과 지방, 화장품, 먼지에 그대로 노출되기 때문에 침착물이 쌓이고 세척과 교체가 필요합니다. 반면 ICL은 홍채 뒤와 수정체 앞의 방수 안에 놓입니다. 외부 오염물이 닿지 않는 대신, 방수 속 단백 성분과 세포가 렌즈 표면에 붙는지가 관건이 됩니다.

콜라머의 경우 렌즈 표면에 파이브로넥틴 층이 코팅되면서 방수 속 단백질 찌꺼기가 들러붙기 어려운 상태가 됩니다. 또 콜라머는 미세한 반짝임 현상(글리스닝)이 생기지 않는 재질로 정리되어 있어, 시간이 지나며 렌즈 안쪽에 미세 기포가 맺히는 현상과는 거리가 있습니다.

친수성 아크릴 재질과 비교하면 차이가 분명해집니다.

단백질 침착: 친수성 아크릴은 수분을 함유하는 성질이 있어 초기 생체적합성은 좋지만, 수년이 지나면서 방수 안의 미세한 단백질이나 침전물이 표면에 서서히 붙을 가능성을 배제하기 어렵습니다.

석회화: 백내장 수술용 인공수정체 역사에서 친수성 아크릴 재질은 수년 뒤 칼슘이 렌즈 표면이나 내부에 침착되어 혼탁해진 사례가 학계에 지속적으로 보고되어 왔습니다. 백내장 수술 후 시야가 다시 침침해져 레이저 처치가 필요해지는 경우도 이런 소재 차이와 연결해 설명됩니다.

물리적 마찰: 아크릴은 콜라머보다 뻣뻣합니다. 눈을 깜빡이고 초점을 맞출 때마다 동공이 커졌다 작아지는 움직임이 하루에도 수만 번 반복되면서 홍채 뒷면과 렌즈가 마찰하는데, 렌즈가 뻣뻣할수록 홍채 색소가 떨어져 나오거나 미세한 만성 염증을 유발할 확률이 구조적으로 높아집니다. 떨어져 나온 색소가 방수가 빠져나가는 길에 쌓이면 안압 관리에도 부담이 될 수 있습니다.

최신 아크릴 안내렌즈는 제조 공법을 개선해 이 위험을 낮췄다고 설명되지만, 20년 이상의 장기 데이터로 투명성 유지를 확인해 온 콜라머와 달리 아직 10년 이상의 광범위한 임상 자료가 충분하지 않습니다. 콜라머 렌즈의 장기 경과는 2008년 안내렌즈삽입술 장기관찰 결과 발표, 2024년 15년 이상 경과 사례를 다룬 국제 학술 발표처럼 여러 차례 검토되어 왔습니다.

구분해 두어야 할 점이 하나 있습니다. 삽입한 렌즈 자체가 흐려지는 것과, 그 뒤에 있는 자기 수정체가 흐려지는 백내장은 다른 문제입니다. 렌즈와 수정체 사이 간격이 지나치게 좁으면 수정체 혼탁 가능성이 올라가므로, 검진에서는 렌즈 투명도와 수정체 상태를 따로 확인합니다. 시야가 흐리게 느껴질 때도 원인이 렌즈인지, 수정체인지, 각막이나 눈물막인지 나누어 확인해야 대응 방법이 정해집니다.

수술 후 관리에서 확인하는 항목도 재질 특성과 연결됩니다. 렌즈 표면의 침착 여부, 홍채 색소가 떨어져 나온 정도, 전방 내 염증세포와 플레어, 안압을 함께 봅니다. 렌즈 중앙의 구멍으로 방수가 순환되는 구조 역시 침전물이 한자리에 머무르지 않게 하는 데 도움이 되는 요소로 설명됩니다. 눈을 세게 비비는 습관이 있거나 외상이 반복되면 렌즈와 주변 조직의 접촉이 늘어날 수 있어 생활 습관도 함께 점검합니다.

실제 관리에서는 정기검진 때 현미경 검사로 렌즈 표면과 투명도, 위치, 수정체 상태를 함께 봅니다. 자각 증상이 없어도 변화는 검사로만 확인되므로 검진 일정을 지키는 편이 좋습니다. 재질 특성만으로 결과가 결정되는 것은 아니고 개인의 방수 상태나 동반 질환도 영향을 주므로, 렌즈 선택과 검진 주기는 검사 결과를 바탕으로 안과 전문의와 상담해 정하시는 것이 좋습니다.