각막 두께가 정상 범위라고 들었는데도 라식이 어렵다고 하는 이유가 뭔가요?

각막 두께는 판단 기준의 하나일 뿐이고, 두께가 평균이어도 각막의 형태와 눈의 다른 조건이 맞지 않으면 라식을 권하지 않을 수 있습니다. 두께 수치만으로는 각막이 레이저 절삭을 견딜 구조인지, 시축이 어디에 있는지, 남은 각막이 장기적으로 안정될지를 알 수 없기 때문입니다.

두께의 분포 자체도 생각보다 넓습니다. 라식을 받은 근시 환자 288명을 대상으로 한 연구에서 수술 전 각막 두께는 양안 중 얇은 쪽 눈을 기준으로 평균 535마이크로미터였고, 개인별로는 473마이크로미터에서 625마이크로미터까지 분포했습니다. 530마이크로미터 이상이 56.6퍼센트, 480에서 530마이크로미터 사이가 42.7퍼센트였습니다. 같은 연구에서 수술 전 굴절이상은 평균 -5.52디옵터였고 -6에서 -9디옵터 사이의 고도근시가 29.2퍼센트, -9디옵터 이상이 7.6퍼센트, 난시를 동반한 경우가 55.9퍼센트였습니다(대한안과학회지 2003년 레이저각막절삭성형술이 근시환자의 삶의 질에 미치는 영향). 같은 두께라도 교정해야 할 양이 다르면 결론이 달라진다는 뜻입니다.

두께 외에 함께 확인하는 항목은 다음과 같습니다.

첫째, 각막 후면과 곡률 분포입니다. 초기 원추각막은 특별한 증상이 없고 일반적인 눈 검사로는 발견하기 어려운 경우가 많아, 전방과 후방, 각막곡률, 전방깊이, 각막직경까지 확인하는 정밀 장비로 각막 후면을 분석해야 합니다. 원추각막 소견을 놓치거나 충분한 잔여 각막을 확보하지 않은 채 수술을 진행하면 각막확장증으로 이어질 수 있습니다. 원추각막은 보통 10~20대에 증상이 나타나 20~30년에 걸쳐 진행할 수 있어 시력교정술 연령대와 겹칩니다.

둘째, 각막 곡면의 균형입니다. 곡면이 굴곡져 매끄럽지 않으면 절삭면을 고르게 만들기 어렵습니다. 이런 경우에는 절삭 범위를 줄이면서 개인 맞춤형 도구와 레이저를 쓰는 방식이 대안으로 검토됩니다.

셋째, 시축의 위치입니다. 시축이 중심에서 벗어나거나 틀어져 있는 상태에서 그대로 수술하면 중심 이탈이 발생해 교정 효과가 떨어지므로, 개인의 시축을 기준으로 수술이 이뤄져야 합니다. 약시가 있는 경우도 수술 결정의 변수가 됩니다.

넷째, 교정해야 하는 도수입니다. 근시가 -8디옵터 이상이거나 난시가 -2디옵터 이상이면 절삭량이 많아 까다로운 조건으로 분류되고, 이때는 각막 두께를 면밀히 확인해 수술 종류를 정해야 근시 퇴행이나 원추각막 가능성을 줄일 수 있습니다(헬스중앙 2025년 2월 시력교정 전문의 칼럼).

다섯째, 각막 외의 조건입니다. 만 18세 이상으로 안구 성장이 끝났는지, 수술 전 최소 6개월간 시력 변동이 없었는지, 각막과 망막, 시신경 상태는 어떤지, 각막이상증 같은 유전 질환이 있는지까지 확인해야 합니다(하이닥 2025년 1월 시력교정 전문의 칼럼).

검사에서 확인하는 순서를 알아 두면 상담이 수월해집니다. 먼저 다른 질환이 시력에 영향을 주고 있는지 확인하고, 그다음 개인의 안구 조건과 특성을 정확히 파악한 뒤, 마지막으로 교정량과 각막 여유를 대조해 수술 종류를 정합니다. 이 순서를 건너뛰고 두께 수치만으로 결정하면 중심 이탈이나 근시 퇴행 같은 문제로 이어질 수 있습니다.

같은 이유로 결론이 한 가지로 정해지지 않는 경우도 많습니다. 각막 여유가 부족하면 절삭량이 적은 방식이나 각막을 보존하면서 눈 속에 렌즈를 넣는 방법이 함께 검토되고, 각막 형태가 불규칙하면 정밀 분석 결과에 따라 판단이 달라집니다. 그래서 두께 수치가 비슷한 두 사람에게 권하는 수술이 서로 다를 수 있고, 확인하는 검사 항목이 많아질수록 이 차이는 더 분명하게 드러납니다.

이 항목들이 서로 맞물려 결론이 달라지므로, 두께 수치 하나만으로 가능 여부를 단정하기보다 정밀검사 결과 전체를 안과 전문의와 함께 확인해 수술법을 정하는 것이 필요합니다.