ICL도 각막을 조금 절개한다는데 그 절개 때문에 난시가 생기지는 않나요?

ICL은 각막을 깎아 굴절력을 바꾸는 수술이 아니라, 렌즈가 들어갈 작은 통로만 각막에 만드는 수술입니다. 그 절개창이 굴절 결과에 영향을 줄 수 있어 위치와 크기를 신중하게 정하며, 이 주제는 2005년 대한안과학회 추계학술대회에서 ICL 수술 시 각막절개창에 따른 굴절이상 교정결과 비교로 발표되기도 했습니다.

각막을 깎지 않는다는 말의 의미는 다음과 같습니다.

레이저 시력교정술은 각막 실질을 절삭해 곡률을 바꿉니다. 절삭량과 잔여 각막 두께가 안전성을 좌우하고, 깎아낸 조직은 되돌릴 수 없습니다. 고도근시나 난시가 심할수록 절삭량이 늘어나며, 잔여 각막이 부족해지면 근시 퇴행이나 각막이 돌출되는 문제의 가능성이 올라갑니다.

ICL은 각막 곡률을 그대로 두고 눈 속에 렌즈를 더해 굴절을 바꿉니다. 각막 구조가 유지되므로 각막 혼탁이나 각막 돌출 같은 각막 관련 합병증을 피할 수 있습니다.

고도근시나 얇은 각막처럼 절삭량이 많아 잔여 각막이 부족해지는 경우에 렌즈삽입술이 대안이 되는 이유가 여기에 있습니다. 라식이나 라섹 후 각막 모양이 고르지 않거나 잔여 각막이 부족한 눈에서 재교정 방법으로 검토되는 것도 같은 이유입니다.

절개창과 난시의 관계는 이렇게 정리됩니다.

절개창은 굴절력을 바꾸기 위한 절삭이 아니라, 접어 넣은 렌즈가 통과하는 경로입니다. 콜라머는 유연해서 접힌 상태로 들어갈 수 있고, 그래서 작은 절개로 삽입이 가능합니다.

다만 각막을 절개하면 그 방향의 곡률이 미세하게 변할 수 있어, 절개창의 위치와 크기에 따라 수술 후 남는 난시가 달라질 수 있습니다. 절개창이 클수록, 또 난시 축과 겹치는 방향일수록 영향이 커질 수 있습니다.

과거에는 근시는 렌즈로, 난시는 각막 절개로 교정하는 방식도 쓰였습니다. 이 방식은 비용 부담이 적은 대신 잔여 난시 가능성이 있고, 수술 단계가 최소 세 차례로 나뉘는 불편이 있었습니다.

난시가 남은 경우 렌즈를 빼고 레이저로 난시를 교정한 사례들도 보고되어 있습니다. 애초에 난시를 렌즈로 함께 교정하는 쪽이 단계를 줄이는 선택이 됩니다.

현재는 난시교정용 렌즈로 근시와 난시를 한 번에 교정하는 방식이 쓰입니다. 이때는 렌즈가 회전해 난시 축이 어긋나지 않게 하는 것이 중요합니다. 눈 속 섬모체고랑은 세로 방향이 가로보다 긴 경우가 많고 렌즈는 긴 쪽으로 회전하려는 성질이 있어, 처음부터 세로 방향에 맞춰 넣으면 회전 폭을 줄일 수 있습니다. 절개 위치와 삽입 방향, 난시 축을 한 세트로 계획하는 이유입니다.

절개창이 작다는 점은 다른 이점으로도 이어집니다. 절개가 작으면 각막 모양의 변화가 적고, 각막 표면을 넓게 건드리지 않으므로 각막 신경이 영향을 받는 범위도 줄어듭니다. 각막을 절삭하는 방식과 비교해 각막에 남는 변화가 작다는 설명이 여기서 나옵니다.

수술 방법을 고를 때 각막 관련 항목은 다음처럼 확인합니다. 각막 두께와 곡률, 각막 지형도의 대칭성, 각막내피세포 수, 난시의 양과 축, 시축의 위치를 봅니다. 절삭 후 남는 각막량이 부족하다고 판단되면 각막을 보존하는 방식이 먼저 검토되고, 절삭량이 충분히 확보되면서 정교한 난시 교정이 필요한 경우라면 각막을 교정하는 방식이 더 맞을 수 있습니다.

각막을 남겨 둔다는 점은 선택지 측면에서도 의미가 있습니다. 각막 두께와 곡률이 유지되므로 이후 눈 상태가 변했을 때 대응 방법을 다시 고를 여지가 생깁니다. 반대로 각막을 절삭한 뒤에는 남은 각막량이 그다음 선택의 폭을 제한하게 됩니다. 각막은 한 번 깎으면 다시 채워지지 않는 조직이기 때문입니다.

난시 축과 각막 상태, 절개 위치에 따른 영향은 사람마다 다르므로, 교정 방법은 정밀검사 결과를 보고 안과 전문의와 상담해 결정하시는 것이 좋습니다.