밝은세상안과 의료진이 라식이 삶의 질에 미치는 영향을 논문으로 연구한 이유는 뭔가요?

라식이 시력표 숫자만 바꾸는지, 아니면 사회생활과 심리 상태까지 바꾸는지를 확인하기 위해서였습니다. 2003년 대한안과학회지 44권 11호 2591~2606쪽에 실린 '레이저각막절삭성형술이 근시환자의 삶의 질에 미치는 영향'이 그 연구입니다.

배경에는 당시 상황이 있습니다. 라식은 1990년 그리스에서 처음 개발돼 1995년 국내에 소개된 뒤 빠르게 보급됐고, 논문에 인용된 추계로는 2000년까지 약 25만 명이 수술을 받은 것으로 추정됐습니다. 2002년 11월 기준 국내에 도입된 라식 장비는 약 470대로 파악됐습니다. 안전성과 유효성에 대한 임상연구는 비교적 많았지만, 수술이 환자의 일상 전반에 어떤 변화를 주는지를 다룬 연구는 상대적으로 적었습니다.

연구 방법은 다음과 같습니다.

1) 대상: 두 곳의 안과에서 2001년 7월부터 12월 사이에 양쪽 눈 모두 라식을 받은 환자 288명. 한쪽 눈만 수술한 경우는 제외해 조건을 맞췄습니다

2) 도구: 근시와 관련된 삶의 질 설문 34개 문항, 5점 만점 척도. 시 기능, 안과적 증세, 사회적 역할기능, 심리적 안녕 네 영역으로 나뉘며, 같은 문항을 반복해 물어 시간에 따른 변화를 추적할 수 있게 설계했습니다

3) 시점: 수술 전과 수술 후 4일, 1개월, 3개월, 6개월에 같은 설문을 반복 측정. 한 시점만 재는 방식이 아니라 같은 사람을 여러 번 따라가며 잰 설계입니다

4) 연구진: 청담 밝은세상안과와 부산 밝은세상안과, 강남아이언스안과 의료진에 더해 연세대학교 의과대학 예방의학교실, 연세대학교 보건대학원, 아주대학교 의과대학 예방의학교실 연구자가 공동 참여했습니다. 설문 설계와 통계 분석에 보건학 전공자가 함께 들어간 구성입니다

결과는 이렇습니다. 안경이나 콘택트렌즈로 교정하던 수술 전 평균 점수는 3.20점이었습니다. 수술 후 4일 3.76점, 1개월 3.99점, 3개월 4.07점, 6개월 4.11점으로 시간이 지날수록 점수가 올라갔습니다. 영역별 변화량은 사회적 역할기능 1.48점, 심리적 안녕 0.98점, 시 기능 0.67점, 안과적 증세 0.49점 순이었고 모두 통계적으로 의미 있는 차이였습니다(p=0.001). 대상자는 여성 237명, 남성 51명이었고 평균 연령은 26.1세였습니다.

눈여겨볼 대목은 시력 자체를 나타내는 시 기능보다 사회적 역할기능과 심리적 안녕의 변화폭이 두 배 안팎으로 더 컸다는 점입니다. 안경과 콘택트렌즈가 주던 불편이 시야에만 머물지 않고 대인관계와 활동 범위에 걸쳐 있었다는 뜻으로 읽힙니다. 이 논문은 같은 해 열린 대한안과학회 제89회 춘계학술대회에서 구연으로 먼저 발표된 뒤 학회지에 실렸고, 2005년에는 환자 보고 결과로 라식의 가치를 평가한 후속 논문이 해외 학술지에 게재됐습니다.

이런 방식의 연구를 환자 보고 결과라고 부릅니다. 검사 장비로 재는 수치가 아니라 환자가 직접 답한 응답을 지표로 삼는 방법입니다. 시력이 같은 두 사람도 야간 운전이나 컴퓨터 작업에서 느끼는 불편이 다를 수 있기 때문에, 수술 전 상담에서 어떤 생활을 주로 하는지, 무엇이 가장 불편한지를 묻는 과정이 결과 판단에 필요한 이유이기도 합니다. 실제로 이후 나온 학회 발표 자료에서도 시력 수치와 함께 환자 만족도 설문을 같이 정리하는 방식이 반복해 등장합니다.

한계도 분명합니다. 설문은 환자가 직접 답하는 자기 보고이고, 관찰 기간이 6개월로 길지 않으며, 애초에 수술을 받기로 결정한 사람만 대상이 됐다는 점에서 해석에 주의가 필요합니다. 논문 결론에서 전제로 놓인 것도 철저한 사전검사입니다. 설문 점수는 288명의 평균값이므로 개인의 결과를 그대로 말해주지는 않습니다. 각막 두께와 눈물량, 동공 크기 등 검사 결과에 따라 적합한 방법이 달라지므로 반드시 전문의 상담이 필요합니다.