백내장 수술을 받은 눈이 다시 뿌옇게 보이면 백내장이 재발한 건가요?

제거한 수정체가 다시 혼탁해지는 일은 없습니다. 백내장 수술 후 시간이 지나 다시 뿌옇게 보인다면, 수술 때 남겨 둔 얇은 막이 혼탁해지는 후발성 백내장일 가능성이 큽니다.

백내장 수술은 혼탁해진 수정체의 앞부분을 제거하고 뒷부분의 얇은 막인 후낭은 남겨 둔 뒤 그 안에 인공수정체를 넣는 방식으로 진행됩니다. 시간이 지나면서 이 막의 상피층 일부가 혼탁해지면 시야가 다시 흐려집니다. 수술이 잘못되어 생기는 일이 아니라 자연스럽게 나타날 수 있는 현상이며, 눈을 다시 여는 재수술이 아니라 야그 레이저를 조사하는 외래 시술로 혼탁을 제거해 본래의 시력을 회복할 수 있습니다.

인공수정체 자체를 교체하는 경우와는 구분해야 합니다. 렌즈 종류를 바꾸는 재수술이 아예 불가능한 것은 아니지만 가급적 수술 후 한 달 이내에 하는 것을 권장합니다. 시간이 지나면 눈 안에 삽입된 인공수정체가 주변 조직과 단단하게 유착되기 때문에, 유착이 진행된 상태에서 무리하게 빼내려 하면 과정이 까다로워지고 눈 구조물 손상 같은 합병증 위험이 커집니다. 그래서 오랜 기간이 지난 뒤의 흐림은 렌즈 교체를 먼저 떠올리기보다 후낭 혼탁 여부를 확인하는 것이 순서입니다.

후발성 백내장의 발생 가능성은 수술 단계와도 관련이 있습니다. 수정체를 감싸는 막을 원형으로 절개하는 과정에서 크기와 모양, 위치가 적절하지 않으면 인공수정체가 기울거나 중심을 벗어나고 후낭 혼탁이 생길 수 있습니다. 절개창이 너무 작으면 시간이 지나 세포가 수축할 때 렌즈를 잡고 있는 구조에 손상을 주어 렌즈가 이탈할 수 있고, 너무 크면 렌즈 광학부가 앞으로 밀려 나와 시력 저하를 초래할 수 있습니다. 안구 단층 정보를 바탕으로 의도한 크기와 모양, 위치로 절개하는 레이저 방식은 절개 중 생길 수 있는 방사형 찢어짐을 줄이고 후낭 혼탁 발생도 낮추는 것으로 설명되며, 초음파 사용량과 시간을 줄여 각막 내피세포 손실과 각막 부종, 염증 발생도 함께 줄입니다(백내장 수술 소개자료).

구분에 도움이 되는 단서를 정리하면 다음과 같습니다.

후발성 백내장은 수술 후 한동안 잘 보이다가 서서히 안개가 낀 듯 흐려지고, 밝은 곳에서 눈부심이 늘어납니다. 안경 도수를 바꿔도 또렷해지지 않습니다.

건조증은 흐림이 일정하지 않고 오후나 장시간 화면 사용 후에 심해지며, 깜빡이거나 인공눈물을 넣으면 잠깐 또렷해집니다.

다초점 렌즈의 광학 특성은 빛을 원거리와 중간거리, 근거리로 분산시키는 구조여서 단초점 렌즈보다 선명도가 다소 낮게 느껴질 수 있고 야간 빛 번짐이 동반될 수 있습니다. 이 경우는 혼탁이 아니라 렌즈 특성에 해당합니다.

수술 직후의 일시적 증상인 각막 부종, 이물감, 통증, 충혈, 건조감은 충분한 휴식과 함께 수 주가 지나면 안정되는 경우가 많습니다.

다시 뿌옇게 보이는 원인이 후낭 혼탁만은 아닙니다. 눈이 시리거나 뿌옇고 겹쳐 보이는 증상은 건조증에서도 나타납니다. 중장년층은 나이가 들면서 눈물 분비량이 줄어 건조증이 생기기 쉬운데, 각막이 건조해지면 회복이 더뎌지고 시력의 질이 떨어지며 방치하면 각막염으로 이어질 수 있습니다(헬스조선 칼럼, 백내장수술 후 건조증 관리). 망막이나 시신경 문제일 수도 있어 안저와 시신경 확인이 함께 필요합니다.

그래서 수술 후에도 정기 진료가 치료의 한 과정으로 포함됩니다. 삽입된 인공수정체가 잘 자리 잡았는지, 염증이나 부작용 우려가 없는지 확인하고 처방된 안약을 기간에 맞춰 점안해야 하며, 수술 직후에는 인공수정체의 흔들림이나 뒤틀림을 막기 위해 충분한 휴식이 필요합니다(헬스조선 칼럼, 백내장수술 후 관리).

원인에 따라 처치가 완전히 달라집니다. 혼탁이 어디에 생겼는지, 건조증이나 망막 문제가 겹쳐 있지는 않은지 검사로 확인한 뒤 안과 전문의와 방법을 정하는 것이 필요합니다.