40대 이후에 수술하면 20대보다 회복이 더 오래 걸리나요?

같은 수술이어도 중장년층은 20~30대보다 회복에 더 시간이 걸리는 경향이 있습니다. 백내장 수술을 다룬 칼럼에서도 수술 대상자인 중장년층은 20~30대에 비해 수술 후 회복 기간이 길기 때문에 관리가 더 중요하다고 설명합니다(헬스조선 칼럼, 백내장수술 후 관리).

나이가 회복 속도에 영향을 주는 첫 번째 이유는 눈물입니다. 나이가 들면 자연스러운 노화로 눈물 분비량이 줄고 배출이 지연되면서 건조증이 나타납니다. 건강보험심사평가원이 발표한 2019년 안질환 진료 환자 수 자료에서 최근 10년간 환자 비율이 두드러지게 증가한 질병은 안구건조증으로, 2009년 3.4%에서 2019년 5.2%로 1.8%포인트 늘었습니다. 특히 70세 이상에서는 노년 백내장, 녹내장 같은 노인성 질환과 함께 안구건조증으로 병원을 찾는 경우가 많다고 보고됐습니다(헬스조선 칼럼, 백내장수술 후 건조증 관리).

수술 후 각막이 건조해지면 회복이 더뎌지고 시력의 질이 떨어지기 쉽습니다. 그대로 두면 각막에 상처가 생겨 각막염으로 이어질 수 있어, 인공눈물과 연고로 부족한 눈물을 보충하고 눈꺼풀 청소를 병행하는 관리가 함께 필요합니다. 60대 이상에서도 경제활동과 스마트폰, 컴퓨터 사용이 많아지면서 눈의 피로로 건조 증상이 나타나는 경우가 늘었다는 점도 같은 자료에 언급되어 있습니다.

두 번째 이유는 수술 자체의 성격 차이입니다. 중장년층이 받는 백내장 수술은 수정체를 제거하고 인공수정체를 넣는 방식이어서, 수술 직후 인공수정체의 흔들림이나 뒤틀림을 막기 위한 휴식이 필요하고 약 1~2달간 외부 감염에 노출되지 않도록 청결 관리와 금연, 금주가 함께 안내됩니다. 삽입된 인공수정체가 잘 자리 잡았는지, 염증 우려가 없는지 확인하는 정기 진료도 치료의 한 과정으로 포함됩니다.

세 번째는 함께 살펴야 할 질환의 범위입니다. 연령대별로 확인 대상이 달라집니다. 20~30대는 근시와 난시, 안구건조증, 각막 변성, 비문증, 망막박리, 외상을 주로 봅니다. 40대 이상은 노안, 백내장, 녹내장, 당뇨망막병증, 황반변성, 중심성 망막증 등 실명 위험이 있는 질환을 함께 추적합니다. 회복이 더뎌 보이는 원인이 수술이 아니라 동반 질환일 수 있어, 중장년층에서는 안저와 시신경 확인이 함께 필요합니다.

중장년층에서 특히 챙겨야 할 관리 항목을 정리하면 다음과 같습니다.

건조증 관리입니다. 인공눈물과 연고로 눈물을 보충하고 눈꺼풀 청결을 함께 관리합니다. 막힌 마이봄샘을 열어 주거나 눈꺼풀에 레이저 치료를 병행하는 방법도 쓰입니다.

휴식과 감염 관리입니다. 수술 직후 충분히 쉬고, 정해진 기간 동안 외부 충격과 감염 노출을 피합니다.

안약 준수입니다. 수일에서 수주간 처방된 안약을 정해진 횟수대로 점안합니다.

정기 진료입니다. 회복 여부와 시력을 면밀히 확인하고, 인공수정체 위치와 염증 여부를 함께 점검합니다.

수술 후 눈이 시리거나 뿌옇고 겹쳐 보이는 증상이 이어진다면 나이 탓으로만 돌리지 않고 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 같은 증상이 건조증에서도, 후낭 혼탁에서도, 망막 질환에서도 나타날 수 있기 때문입니다.

참고할 점은 수술 후 경과 자료가 젊은 층 중심으로 쌓여 있다는 사실입니다. 양안 라식을 받은 288명을 수술 전과 수술 후 4일, 1개월, 3개월, 6개월에 반복 조사한 대표적인 연구에서 대상자 평균 연령은 26.1세, 범위는 18세에서 47세였습니다. 수술 전 눈물 분비 검사에서 5mm 이하인 경우가 51.7%로 이미 절반을 넘었다는 점도 함께 보고됐습니다(대한안과학회지 2003, 44권 11호). 40대 후반 이후를 주된 대상으로 한 굴절교정술 경과 자료는 상대적으로 적고, 이 연령대에서는 노안과 수정체 변화가 함께 진행되기 때문에 젊은 층의 회복 일정을 그대로 적용하기 어렵습니다.

회복 속도는 나이 하나로 정해지지 않습니다. 수술 방식, 수술 전 도수, 각막과 눈물막 상태, 기존 안질환이 함께 작용하므로 개인별 회복 일정과 관리 항목은 검사 결과를 보고 안과 전문의와 정하는 것이 적절합니다.